Два новых авианосца, получивших традиционные для британских крупных кораблей имена «Куин Элизабет» и «Принс оф Уэлс» водоизмещением по 65 тысяч тонн с авиагруппой до 40 истребителей F-35 и 10 вертолетов планировались на замену состоящим сегодня в строю Королевского флота кораблям типа «Инвинсибл» – значительно меньшим по размерам и возможностям. Обсуждение строительства новых кораблей, разрабатывавшихся совместно с Францией, ведется уже более 10 лет, и лишь в этом году начались фактические работы по их строительству.
Долгие споры о стоимости кораблей, которая постоянно росла (с 2 до 5 миллиардов фунтов за два корабля), а также об их предназначении, привели к тому, что дата их планируемого ввода в строй постоянно отодвигалась. Сначала флот рассчитывал получить новые корабли в 2012-14 годах, затем в 2013-16, летом текущего года речь зашла о 2016-18 годах.
Параллельно стоимости кораблей росла стоимость самолетов. На сегодня цена одного истребителя F-35 приближается к 90 миллионам фунтов стерлингов, что позволяет оценить суммарную стоимость авиагрупп с учетом запасных и учебных машин примерно в 10 миллиардов фунтов.
В итоге было принято решение об отказе от второго корабля серии – «Принс оф Уэлс». Пока, правда, неясна форма этого отказа. По одним сведениям, корабль не будет строиться в принципе, по другим – корабль будет построен, но будет использоваться в качестве десантного вертолетоносца, что позволит сэкономить несколько миллиардов фунтов на оснащении его авиакрыла.
Так или иначе, но, судя по всему, количество авианосцев британского флота к концу следующего десятилетия, когда будут выведены из состава флота корабли типа «Инвинсибл», сократится до одного.
В связи с этим следует ожидать, что в скором времени Великобритания сократит программу строительства эскортных кораблей – эсминцев и фрегатов, предназначенных для сопровождения новых авианосцев.
Непрерывное сокращение Королевского флота продолжается уже десятки лет. Начавшись еще до Второй Мировой, когда этот флот был крупнейшим в мире, оно стало обвальным в конце 40-х – 50-е годы, когда распадалась британская колониальная империя, а вместе с ней уходил в небытие и некогда создавший ее флот.
Британия, официально ставшая страной-победителем во Второй Мировой, по результатам этой войны прекратилась в страну второго ранга, а статус лидера Западного мира окончательно перешел к США.
Главными жертвами сокращений всегда становились крупные корабли – сначала линкоры и крейсера, затем и авианосцы. В 50-е годы по итогам сокращений британский флот все еще оставался достаточно грозной силой, способной проводить операции на значительном удалении от своих берегов, но это было только началом процесса.
Новый удар, после которого британский флот окончательно потерял статус великого, пришелся на 70-е годы, когда ВМС Великобритании отказались от строительства полноценных авианосцев взамен кораблей постройки 40-х годов, и приняли решение строить легкие авианосцы типа «Инвинсибл».
Тем не менее, и после этих сокращений Королевский флот сумел выдержать войну за Фолклендские острова 1982 года, внеся неоценимый вклад в победу Британии.
На сегодня, однако, флот сократился еще вдвое – если в 1985 в составе британского флота было 172 корабля, то в 2009 лишь 85. Особенно сильно сократилось число эскортных кораблей – с 56 до 23. Фактически, сейчас ВМС Великобритании по численности не сильно превосходит группировку, некогда сосредоточенную для войны на Фолклендах.
Разумеется, боевая мощь современных кораблей значительно выше, чем у кораблей предыдущих поколений. Однако не все зависит от мощи конкретной боевой единицы. На сегодня в западном мире остался только один великий флот – ВМС США, по своей мощи превосходящий все флоты запада вместе взятые, подобно тому, как некогда это было с Королевским флотом.
Пожалуй это лучшее отражение того постулата, что большой флот могут создавать только самые сильные и богатые державы.
