Разработки ВМС США в области флотского боевого лазера зашли в тупик из-за морского воздуха. Для эффективного воздействия на цель требуется хорошо сфокусированный пучок лазерного излучения, однако в открытом воздух наполнен водяным , частицами мусора и .
Этот аэрозоль эффективно рассеивает энергию лазера, в результате расфокусированный луч доставляет к цели гораздо меньше энергии. Не помогают решить эту проблему и традиционные способы компенсации атмосферных искажений (например так называемая технология guide star, используемая в астрономии), которые позволяют оценить степень загрязненности воздуха и скорректировать параметры излучения. Очевидный способ - "прожечь" висящий над морской водой аэрозоль - тоже не срабатывает: современные технологии не позволяют создать боевой лазер достаточной мощности, который мог бы поместиться на боевом корабле средних размеров без ущерба огневой мощи судна.
Решив обратиться к помощи малого бизнеса, ВМС США объявили тендер под названием "снижение влияния атмосферных аэрозолей на распространение высокоэнергетического лазерного излучения", предполагающий использование "оптических (электромагнитных) технологий", которые должны уменьшить сопротивление морского воздуха лазерному лучу.
Одним из вариантов решения проблемы военные считают создание непрерывного потока лазерного излучения, который постепенно очистит поглощающий энергию морской воздух и позволит в конечном итоге уничтожить цель. Второй вариант – создание сверхмощного лазера, который может работать в режиме ультракоротких импульсов и буквально "прожигать" каналы в загрязненном воздухе.
В настоящее время американские военные работают над кардинальным решением проблемы влияния загрязненного воздуха на лазерный луч – создают боевой лазер на свободных электронах (FEL), создающий луч на нескольких длинах волн, что дает возможность выбрать параметры луча, которые позволят донести максимум энергии в данных атмосферных условиях. Однако FEL находится в разработке уже 15 лет и вряд ли поступит на вооружение в течение еще 10-15 лет. В то же время твердотельные лазеры мощностью 100 и более киловатт уже сегодня вполне готовы заступить на морскую службу, нужно только решить проблему аэрозолей.
