В начале Крымской войны эскадра русского флота под командованием адмирала П.С. Нахимова пошла в восточную часть Черного моря и встретилась 8 ноября 1853 года, после почти месячного плавания в штормовом море, с 16 -ю кораблями турок. Нахимов к этому времени располагал лишь тремя линейными кораблями и одним бригом (остальные сильно пострадали от шторма и были отправлены в Севастополь на ремонт). Он блокировал бухту, где под защитой 44 крупнокалиберных орудий турки чувствовали себя в безопасности и выжидали удобного момента для прорыва на Кавказ. Хотя Нахимов не знал о том, что Осман-паша послал в столицу Турции просьбу выслать на помощь англо-французскую эскадру, стоявшую в Босфоре, он решил дать бой превосходящему в силе противнику.
16 ноября на подмогу Нахимову прибыли 4 корабля под командой контр-адмирала Ф.М. Новосильского. Вооружение русских кораблей составляло теперь 720 пушек. План Нахимова состоял в том, чтобы двухкильваторной (двумя цепочками кораблей) колонной ворваться в бухту и, сблизившись с противником на 1-2 кабельтовых (не больше 350 м), встать на якорь и открыть огонь по неприятельскому флоту. Каждый капитан получил четкий план действий своего корабля. 18 ноября под мрачными серыми тучами Нахимов на корабле "Императрица Мария" и Новосильский на корабле "Париж" во главе двух колонн вошли в Синопскую бухту.
Мимо трех береговых батарей они прошли без единого выстрела, потому что турки не ожидали такого дерзкого маневра. Эскадра противника встретила русских полукруглым строем, стоящим вдоль берега, тем самым мешая береговым батареям вести огонь. Корабли, развернутые одним бортом к русским, и 4 из 6-и береговых батарей начали перекрестный огонь. Турки обычно стреляли "навесом": они стремились убить как можно больше матросов, когда те меняют паруса, - это был старый турецкий прием.
Но Нахимов перехитрил их: он приказал в этот момент не крепить паруса, а наши артиллеристы, поддерживающие очень высокую скорость стрельбы, вели прицельный огонь. Через полчаса боя флагманский корабль "Ауни - Аллах" и фрегат "Фазли - Аллах" загорелись, а команда, прихватив ценности, сбежала с корабля на берег, бросив раненого адмирала Осман - пашу. За три часа были уничтожены 15 турецких кораблей, разрушены береговые батареи огнем с моря. Английский советник турок назвал "работу" русской корабельной артиллерии "железным штормом". В городе поднялась паника: бежал даже губернатор. Вырваться из бухты, ставшей западней, смог в разгар сражения только один быстроходный пароход "Таиф", уносивший главного английского военно-морского советника капитана А. Слейда, которому в турецком флоте был присвоен чин контр-адмирала и титул "мушавер-паши". именно он доставил в Стамбул плохую весть о потоплении турецкого флота. Вслед за ним бежали с поля боя еще несколько турецких командиров кораблей. Потеря турецкой стороны составили 3 тысячи человек убитыми и ранеными и 200 человек (в том числе командующий Осман - паша и три капитана кораблей) поенными.
Ни один из русских кораблей не затонул, хотя часть из них получила серьезные повреждения. У русских погибло 37 моряков, а ранено было 235 человек (некоторые из них отказывались выходить из боя). Адмирал В.А. Корнилов, прибывший на место сражения ближе к его завершению, оценил эту победу выше Чесменской и Наваринской. В результате Синопского успеха русский флот достиг полного господства на Черном море, но это же событие послужило поводом для ввода туда англо-французских кораблей якобы "для защиты" Турции. Линейный корабль "Двенадцать апостолов", имевший 120 пушек на борту, - лебединая песня российского военного парусного флота.
